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La confirmación de recientes casos de influenza aviar H5N1 en aves silvestres de la región de Valparaíso encendió las alertas sanitarias y llevó a especialistas a reforzar el llamado a la prevención. Aunque el riesgo de contagio en humanos se mantiene bajo, la epidemióloga de la Universidad de Talca, Érika Retamal, advirtió que la presencia del virus obliga a fortalecer la vigilancia sanitaria y evitar cualquier contacto con aves enfermas o muertas.
¿Cuál es el riesgo de contagio a humanos?
La académica y directora del Departamento de Salud Pública de la Universidad de Talca explicó que el riesgo de transmisión hacia las personas sigue siendo bajo, especialmente cuando no existe contacto directo con aves infectadas. Sin embargo, precisó que existen situaciones que deben ser evaluadas con mayor atención desde el punto de vista epidemiológico.
“Si una persona presenta síntomas compatibles y además ha tenido un nexo epidemiológico con aves enfermas, es un escenario que debe evaluarse como posible gripe aviar”, indicó.
En ese contexto, la especialista señaló que el monitoreo debe enfocarse particularmente en quienes mantienen contacto directo con aves de corral, ya que son los grupos con mayor probabilidad de exposición al virus.
¿Qué síntomas pueden aparecer en personas?
Retamal explicó que los síntomas en humanos pueden ser similares a los de otras infecciones virales, lo que podría dificultar su identificación inicial. Entre las manifestaciones clínicas se encuentran fiebre, problemas respiratorios, diarrea o conjuntivitis.
Debido a esta similitud con otras enfermedades respiratorias, la epidemióloga enfatizó que el elemento clave para sospechar un caso es la existencia de exposición directa a aves enfermas. Sin ese antecedente, la probabilidad de contagio es considerada muy baja.
¿Cómo reconocer aves que podrían estar infectadas?
La especialista detalló que las aves infectadas pueden transmitir el virus a través de heces, fluidos corporales o agua contaminada, lo que hace fundamental reconocer señales tempranas de enfermedad en estos animales.
Entre los síntomas más frecuentes en aves se encuentran problemas respiratorios, tambaleo, plumas erizadas, diarrea y, en algunos casos, coloración azulada en la cresta o en las patas.
Ante estas señales, la recomendación es no manipular ni acercarse a los animales. “Si las personas ven esta sintomatología, no se acerquen e inmediatamente llamen al SAG para informar sobre aves con este comportamiento extraño o aves muertas”, señaló.
¿Por qué se debe mantener la vigilancia sanitaria?
La epidemióloga también advirtió que, aunque hasta ahora no se ha comprobado transmisión entre humanos, la evolución del virus debe ser observada con atención debido a la capacidad de mutación que presentan los virus respiratorios.
“Los virus respiratorios tienen una alta capacidad de mutar, por lo que la vigilancia debe mantenerse activa y constante”, advirtió.
¿Qué rol cumple la vacunación contra la influenza?
Retamal recordó que actualmente se encuentra en marcha la campaña de vacunación contra la influenza estacional, proceso que incluye a trabajadores vinculados al manejo de aves de corral.
La medida busca reducir el riesgo de coinfecciones entre distintos virus respiratorios que circulan simultáneamente. “Se trata de evitar la coinfección entre la influenza estacional y la influenza aviar, para prevenir que pueda surgir un virus nuevo sobre el que no tengamos control”, explicó.