La llegada de un intenso sistema frontal a la zona central del país ha puesto nuevamente en el centro de la atención el concepto de río atmosférico, un fenómeno que influye directamente en la cantidad de precipitaciones que pueden registrarse. El académico de la Universidad de O'Higgins e investigador del CR2, Raúl Valenzuela, explicó en qué consiste este proceso y por qué el evento previsto para esta semana podría alcanzar la categoría más alta de la escala internacional.
¿Qué es un río atmosférico?
Según explicó el especialista, un río atmosférico es una extensa corriente de vapor de agua que se desplaza desde el océano hacia el continente, alimentando los sistemas frontales. "Podemos imaginar un río atmosférico como un río que no fluye sobre la superficie, sino en la atmósfera. En lugar de transportar agua líquida, transporta vapor de agua que, al condensarse, da origen a las precipitaciones", detalló.
¿Por qué este evento alcanzaría categoría 5?
El investigador indicó que el fenómeno proyectado para la zona central podría llegar a categoría 5, el nivel más alto de la clasificación internacional. Esta evaluación considera la cantidad de vapor de agua transportado y el tiempo que permanece sobre un mismo territorio. En este caso, se espera un importante transporte de humedad durante cerca de 72 horas. No obstante, aclaró que "El impacto depende también de las características del río atmosférico y de las condiciones del territorio donde precipita".
¿Qué efectos se esperan en O'Higgins?
Valenzuela explicó que este corresponde a un río atmosférico frío, condición que permitirá mantener la isoterma cero a menor altura y favorecer la acumulación de nieve en la cordillera. "Esperamos un evento severo, pero con un desarrollo más gradual, lo que reduce la probabilidad de crecidas repentinas e inundaciones asociadas a un ascenso rápido de los caudales", sostuvo. Las lluvias comenzarían en sectores cordilleranos y luego avanzarían hacia el valle central y la costa, afectando prácticamente toda la Región de O'Higgins.
¿Qué dicen los expertos sobre el cambio climático?
Consultado sobre la relación entre estos eventos y el cambio climático, el académico señaló que la evidencia científica aún no permite afirmar que los ríos atmosféricos sean más frecuentes o intensos. "Lo que muestran los estudios es que todavía no existe evidencia estadísticamente significativa de un aumento en estos fenómenos", explicó. Sin embargo, precisó que las actuales condiciones asociadas al fenómeno de El Niño favorecen una mayor evaporación del océano Pacífico, incrementando el vapor de agua disponible y el potencial de precipitaciones abundantes. Además, recomendó a la población mantenerse informada a través de los canales oficiales y extremar las precauciones durante el desarrollo del sistema frontal.