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Este domingo 25 se cumplen 42 años desde que Patrick Steptoe, Robert Edwards y Jean Purdy lograron el primer nacimiento humano mediante Fertilización in Vitro (FIV), una de las tecnologías más transformadoras del siglo 20 en lo que a reproducción se refiere.
Decepciones y fracasos
Como muchas grandes hazañas de la ciencia y la medicina, la historia de la colaboración de Steptoe y Edwards tuvo años de decepciones y fracasos, como un embarazo positivo con FIV en 1976, pero que resultó ser ectópico o tubárico; sin embargo, el 25 de julio de 1978 lograron el éxito después de 102 transferencias de embriones fallidas, con el nacimiento de Louise Brown, la llamada “primera bebé probeta” del mundo.
Primer embarazo humano mediante FIV
El primer embarazo humano mediante FIV fue en 1973, reportado por Carl Wood y John Leeton en Melbourne, Australia; sin embargo, terminó en muerte embrionaria temprana (menos de una semana), situación a la que siguió un periodo de mucha controversia y crítica sobre las transferencias de embriones humanos.
Proteger la ética de nuevos avances
Cuando Louise Brown celebró sus 10 años, más de 10.000 familias habían utilizado esta nueva tecnología. En 1990, la Human Fertilisation and Embryology Authority del Reino Unido creó normas de tratamiento para proteger la ética de esos nuevos avances, y el 2010 Robert Edwards recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina por el desarrollo de la FIV más transferencia de embriones (FIV/TE).
Día Mundial del Embriólogo
Por otro lado, el nacimiento de Louise Brown marcó también la creación del Día Mundial del Embriólogo, el especialista en medicina reproductiva que trabaja en una clínica de reproducción asistida o en el departamento de reproducción de un hospital. Un embriólogo puede dedicarse también a la investigación en reproducción o en células madre, como sería la terapia celular o la bioingeniería.
La realidad es que este especialista es parte del equipo médico y la cara más oculta de los tratamientos, ya que trabaja principalmente en el laboratorio de FIV realizando diversas tareas, entre las que destacan:
- Procesado de ovocitos recogidos por aspiración folicular
- Lavado de semen y espermiograma
- Inyección espermática intracitoplasmática (ICSI)
- Preparación de muestras para inseminación artificial
- Eclosión asistida
- Biopsia embrionaria
- Transferencia embrionaria
- Monitorización del desarrollo embrionario
- Vitrificación y desvitrificación de ovocitos y embriones
Un pilar fundamental del equipo
Sobre el especialista Embriólogo, el doctor y especialista en medicina reproductiva Andrés Carvajal de IVI Santiago señala que “la mayoría de estos especialistas son biólogos, quienes trabajan en el laboratorio de embriología y son un pilar fundamental del equipo de trabajo en IVI Santiago; son los encargados de elegir el espermatozoide para inyectarlo dentro del ovulo, de cuidar de los embriones en pleno tratamiento, de elegir el buen embrión para transferir, y de controlar los múltiples parámetros del laboratorio para que el embrión se sienta como en el seno materno. Además, son los encargados de conservar en buenas condiciones los gametos y los embriones que quedan crioconservados”.
Feliz cumpleaños Louise
"July 25th of 1978 changed the way the world viewed reproductive medicine" (El 25 de julio de 1978 cambió la forma en que el mundo veía la medicina reproductiva), publicó Louise en su cuenta de Twitter a sólo un día de su compleaños.
Se estima que alrededor de ocho millones de personas han nacido mediante FIV, y la primera de ellas, Louise, cumple 42 años este domingo 25 de julio. Actualmente está casada, tiene dos hijos, que fueron concebidos de forma natural, y lleva una vida normal y corriente en su lugar de nacimiento, Bristol. Como curiosidad, Louise tiene una hermana, Natalie, también bebé in vitro. Sus padres quedaron tan satisfechos con la primera experiencia, que 4 años después, en 1982 se aventuraron con otra. En 1999, Natalie se convirtió en la primera mujer nacida mediante esa técnica que dio a luz a un bebé concebido naturalmente.