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Los casos de metapneumovirus humano (HMPV, por sus siglas en inglés) han experimentado un aumento significativo en Asia y otras regiones del hemisferio norte. Esto ha generado alarma en la población, aunque expertos aseguran que el virus no representa un riesgo comparable al COVID-19. Según las autoridades, el HMPV no es nuevo y gran parte de la población ya cuenta con cierta inmunidad frente a este.
Incremento de casos en Asia y el hemisferio norte
China ha reportado un incremento en los casos de HMPV, lo que ha llevado a cuestionar si este brote podría replicarse en Chile o incluso evolucionar hacia una nueva pandemia. Sin embargo, el Dr. Matías Hepp, académico de la Facultad de Medicina de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) y director del Centro Centinela Biobío, explica que “es un virus respiratorio estacional, con características similares al SARS-CoV-2, pero que ha estado presente en la población por mucho tiempo”.
Características y transmisión del virus
El HMPV tiene un material genético compuesto por ARN, y se transmite principalmente a través de gotitas o aerosoles expulsados al hablar, estornudar o toser. Aunque la mayoría de los casos presentan síntomas leves como tos, fiebre y secreciones nasales, en poblaciones de riesgo como niños, adultos mayores y personas con inmunodeficiencia, puede ocasionar complicaciones graves, incluyendo neumonía.
Presencia en Chile y monitoreo de mutaciones
El metapneumovirus ya circula en Chile, especialmente durante el invierno, y ha sido detectado en aguas residuales, lo que confirma su presencia en la población. A pesar de esto, no se han registrado brotes significativos. Según el Dr. Hepp, el HMPV es un virus de ARN con alta capacidad de mutación, lo que podría aumentar su peligrosidad en el futuro. No obstante, el experto enfatiza que su comportamiento histórico ha sido predecible y no representa un riesgo inmediato de pandemia.
Llamado a la calma
El Dr. Hepp concluye que aunque es esencial monitorear el comportamiento y las posibles mutaciones del HMPV, no se debe generar alarma innecesaria. La vigilancia constante y las medidas de prevención habituales son claves para manejar este tipo de virus estacionales.