Cuatro de cada diez personas mayores presenta ausencia total de dientes

Según datos del Instituto Nacional de Estadísticas (INE), el 19,3% de la población chilena corresponde a personas mayores de 60 años, cifra que se proyecta alcanzar cerca del 33% para el año 2050. Este grupo enfrenta una alta prevalencia de enfermedades orales, como caries radicular, enfermedad periodontal avanzada y desdentamiento parcial o total, problemas que impactan negativamente su calidad de vida y que requieren atención urgente.

Desdentamiento y listas de espera en salud pública

Aunque la pérdida de piezas dentales ha disminuido en las últimas décadas, sigue siendo un problema crítico en los mayores de 65 años, donde se estima que un 40% presenta ausencia total de dientes, según datos del Ministerio de Salud. Esto implica una mayor dependencia de las prótesis dentales, cuya rehabilitación en el sistema público enfrenta una lista de espera que, a diciembre de 2024, promedia los ocho meses, la más extensa dentro de las especialidades odontológicas.

Además, muchos adultos mayores sufren de xerostomía (disminución o ausencia de producción de saliva), un problema común debido al consumo de medicamentos. “La xerostomía contribuye a un mayor riesgo de caries y enfermedades periodontales”, explica el doctor David Rodríguez, director de Odontología de la Universidad Autónoma.

Enfermedades sistémicas y su impacto en la salud oral

El experto agrega que las personas mayores en Chile enfrentan múltiples enfermedades sistémicas que afectan directamente su salud oral. Entre las más comunes se encuentran:

• Diabetes: asociada a un mayor riesgo de enfermedad periodontal severa.
• Hipertensión arterial: complica procedimientos odontológicos debido a riesgos de sangrado y eventos cardiovasculares.
• Osteoporosis: debilita los huesos maxilares, dificultando la colocación de implantes dentales.
• Demencia y Alzheimer: estas enfermedades neurodegenerativas dificultan el mantenimiento de la higiene oral, acelerando la progresión de caries y enfermedad periodontal.

Recomendaciones para el cuidado oral en adultos mayores

Dada la complejidad de estos problemas, el doctor Rodríguez destaca que el cuidado de la salud oral en adultos mayores requiere estrategias específicas que combinen educación, prevención y mantenimiento. Entre las recomendaciones clave se incluyen:

1. Controles regulares: visitar al odontólogo al menos dos veces al año. Pacientes con enfermedades crónicas o en tratamiento protésico podrían necesitar controles trimestrales.
2. Higiene oral adecuada:
   • Uso de cepillos dentales eléctricos o manuales de cerdas suaves.
   • Pastas dentales con flúor (1500 ppm) para prevenir caries.
   • Enjuagues bucales sin alcohol para atenuar la xerostomía.
3. Cuidado de prótesis dentales:
   • Limpieza diaria con cepillos específicos y productos no abrasivos.
   • Remojo en soluciones antisépticas una vez al día.
   • Remoción de la prótesis durante la noche para prevenir infecciones como la estomatitis protésica.
4. Hidratación y dieta balanceada:
   • Ingesta adecuada de líquidos y uso de sustitutos salivales o goma de mascar sin azúcar para estimular la salivación.
   • Reducir el consumo de azúcares y alimentos procesados, favoreciendo una dieta rica en calcio y vitaminas D y C.

Un llamado a la acción

El doctor Rodríguez enfatiza que “es fundamental abordar estos desafíos con un enfoque integral, que no solo considere el tratamiento de las enfermedades orales, sino también la prevención y educación de los pacientes y sus cuidadores”. Además, resalta la necesidad de reducir las listas de espera en el sistema público y mejorar el acceso a tratamientos odontológicos especializados para este grupo etario.

Con el envejecimiento acelerado de la población, la salud oral de los adultos mayores se ha convertido en un tema prioritario que requiere atención inmediata y políticas públicas efectivas para garantizar una mejor calidad de vida en esta etapa.