Alrededor del 10% de la población mundial sufre de alguna enfermedad renal crónica, aunque muchas personas no lo saben hasta que el problema se encuentra en etapas avanzadas. Por esta razón, durante la segunda semana de marzo se conmemora el Día Mundial del Riñón, una instancia que busca promover la detección temprana y la prevención de estas patologías.
¿Qué es la enfermedad renal crónica?
El docente de la Escuela de Enfermería de la Universidad de Talca, José Arroyo Roco, explicó que la Enfermedad Renal Crónica (ERC) es la más frecuente en el país.
“Esta ocurre cuando los riñones pierden progresivamente su capacidad de filtrar la sangre y eliminar toxinas del cuerpo. Se estima que alrededor del 10% de los adultos en Chile presenta algún grado de enfermedad renal, muchas veces sin saberlo, ya que en sus primeras etapas puede no presentar síntomas”, precisó.
El académico agregó que cerca del 3% de la población presenta formas más avanzadas de la enfermedad.
¿Cuáles son las principales causas del daño renal?
Entre los principales factores que afectan el funcionamiento de los riñones se encuentra la diabetes. Según explicó Arroyo, “El exceso de azúcar en la sangre daña los pequeños filtros del riñón con el tiempo”.
A esto se suma la hipertensión arterial, que también altera los vasos sanguíneos del riñón y reduce su capacidad de filtrar la sangre. Asimismo, el especialista mencionó enfermedades inflamatorias como la glomerulonefritis, además de cálculos renales e infecciones urinarias repetidas que, si no se tratan adecuadamente, pueden provocar daño renal progresivo.
¿Qué ocurre cuando la enfermedad renal está avanzada?
Cuando la enfermedad renal se encuentra en etapas avanzadas, los riñones dejan de cumplir adecuadamente su función. En estos casos, algunos pacientes requieren tratamientos que reemplazan el trabajo del órgano, como la diálisis o el trasplante renal.
“La diálisis es un tratamiento que permite limpiar la sangre y eliminar toxinas y exceso de líquidos cuando los riñones ya no pueden hacerlo por sí mismos”, explicó el docente.
Actualmente, más de 25 mil personas en Chile reciben tratamiento de hemodiálisis, cifra que ha aumentado en las últimas décadas, principalmente por el envejecimiento de la población y el incremento de enfermedades crónicas como diabetes, hipertensión y obesidad.
¿Qué medidas ayudan a prevenir enfermedades renales?
El especialista recomendó controlar la presión arterial y la diabetes, además de mantener una alimentación saludable reduciendo el consumo de sal y priorizando alimentos naturales como frutas, verduras y legumbres.
También aconsejó evitar alimentos ultraprocesados, beber suficiente agua —entre 1,5 y 2 litros diarios en adultos sanos— y no automedicarse, ya que el uso frecuente de algunos medicamentos, especialmente antiinflamatorios, puede provocar daño renal si se consumen por largos períodos sin supervisión médica.
Asimismo, realizar actividad física regularmente y asistir a controles de salud periódicos permite detectar la enfermedad a tiempo e iniciar tratamientos o cambios en el estilo de vida que ayuden a retrasar su progresión.