La lactancia materna, recomendada por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y Unicef como la alimentación exclusiva hasta los 6 meses y complementaria hasta los 2 años o más, es fundamental para el desarrollo y la protección de los bebés. Este vínculo no solo nutre físicamente al bebé, sino que también fortalece el lazo emocional entre madre e hijo, proporcionando seguridad y confianza para explorar el mundo.
El apoyo a la lactancia materna se presenta de diversas formas, desde el apoyo emocional de seres queridos; la asistencia y consejo de profesionales de la salud; políticas corporativas que permitan a las madres en período de lactancia reincorporarse a la vida laboral; hasta grupos de apoyo organizados por hospitales y centros de salud. Por ejemplo, una práctica destacada en la empresa Kimberly-Clark – que entre sus marcas está Huggies- es la política de viajes de negocio para madres en período de lactancia. Esta tiene por objetivo impulsar el progreso en sus carreras profesionales, sin interrumpir este proceso. De esta forma, ante un viaje por trabajo, las mujeres del equipo que son madres pueden viajar junto a su bebé y un cuidador para mantener la alimentación de sus hijos durante lo que dure el viaje de trabajo. Todos los gastos son asumidos por la compañía.
Al respecto, Andrea Campos, beneficiaria de la Política para Madres de Kimberly-Clark en Chile, comenta que “compatibilizar la familia y el trabajo y, en específico, la lactancia materna, son temas que a las madres nos preocupan cuando enfrentamos la recta final del posnatal. Gracias a la Política para Madres de Kimberly-Clark, tuve la oportunidad de viajar por trabajo junto a mi hijo de 7 meses, sin tener que elegir entre uno de mis dos roles. No sólo eso; los beneficios de la compañía me permitieron, además, amamantarlo en la oficina, en la comodidad de las salas de lactancia. Políticas de este tipo son fundamentales para promover la participación y el desarrollo de la mujer-madre en el mundo del trabajo, además de apoyar la maternidad”.
Si bien la lactancia materna es la recomendación de la OMS, hay mujeres que experimentan barreras para llevarla a cabo, como la percepción de producción insuficiente de leche, la falta de confianza en las habilidades para amamantar, la recomendación por parte de profesionales de la salud de utilizar fórmulas lácteas y detener la lactancia prematuramente, la falta de lugares adecuados para extraer leche en entornos laborales y la ausencia de políticas de apoyo a la lactancia materna.
Los datos sobre lactancia a nivel mundial muestran que el 48% de niñas y niños menores de 6 meses reciben lactancia materna exclusiva. En Chile, el último informe sobre lactancia materna entregado por el Ministerio de Salud describe que el 56% de los lactantes reciben lactancia materna exclusiva hasta el sexto mes de vida, disminuyendo este porcentaje en el caso de las mujeres con trabajo remunerado.
En esta Semana Mundial de la Lactancia Materna, descubre siete beneficios para el bebé según UNICEF y la OMS:
- Nutrición óptima: La leche materna proporciona todos los nutrientes necesarios en las cantidades adecuadas para el crecimiento y desarrollo del bebé.
- Protección contra enfermedades: Contiene anticuerpos que ayudan a proteger al bebé contra enfermedades e infecciones, incluyendo infecciones respiratorias, gastrointestinales y de oído.
- Desarrollo del sistema inmunológico: Los factores inmunológicos presentes en la leche materna estimulan la producción de células inmunitarias en el bebé, fortaleciendo su capacidad para combatir infecciones futuras.
- Mejor digestión: Es más fácil de digerir para los bebés, lo que puede reducir el riesgo de cólicos y estreñimiento.
- Menor riesgo de alergias y enfermedades crónicas: Se ha asociado con un menor riesgo de desarrollar alergias alimentarias, asma, obesidad infantil, diabetes tipo 1 y tipo 2, entre otras enfermedades crónicas.
- Beneficios cognitivos: Varios estudios sugieren que la lactancia materna puede estar asociada con mejores resultados en pruebas de desarrollo cognitivo y coeficiente intelectual a largo plazo.
- Promueve el vínculo emocional: Ayuda a fortalecer el vínculo afectivo entre la madre y el bebé, proporcionando consuelo y seguridad emocional.
Además de beneficios para el bebé, la lactancia materna también entrega beneficios a las madres. Estos son los cinco principales, según la OMS y Unicef:
- Recuperación postparto: Ayuda al útero a volver a su tamaño normal más rápidamente después del parto y puede reducir el sangrado postparto.
- Reducción del riesgo de cáncer: La lactancia materna se ha asociado con una reducción en el riesgo de cáncer de mama y ovario.
- Ayuda en la pérdida de peso: Ayuda a las madres a perder el peso ganado durante el embarazo más rápidamente.
- Beneficios psicológicos: Puede reducir el riesgo de depresión postparto y promover sentimientos de satisfacción y autoestima.
- Espacio familiar: Ayuda a crear un espacio íntimo y especial para conectar con el bebé.