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El tratamiento de lodos provenientes de aguas servidas en zonas rurales suele implicar altos costos y complejos procesos de disposición. Para enfrentar este desafío, un equipo de investigadores de la Universidad de O'Higgins, con apoyo del Gobierno Regional, desarrolla en La Estrella un piloto que busca estabilizar estos residuos en el propio territorio y convertirlos en un insumo utilizable en la agricultura local.
Innovación en el manejo de lodos
El proyecto FIC “Modelo de gestión para sistemas sanitarios rurales” apuesta por tecnologías que permitan un saneamiento sustentable. Según señaló el gobernador Pablo Silva Amaya, su propósito es “impulsar modelos de gestión sustentables que beneficien a las personas, pero también al medio ambiente. Estamos muy contento con los avances de este proyecto”.
Un proceso basado en la naturaleza
La directora del proyecto, la Dra. Carolina Reyes Contreras, explica que los lodos poseen nutrientes valiosos, pero también riesgos. La especialista detalla que “en ese contexto, la innovación del piloto es estabilizar el material simulando procesos que ocurren en la naturaleza, mediante sistemas basados en la naturaleza que incorporan plantas, lombrices y también microorganismos presentes en suelos de la Región de O'Higgins, para luego evaluar en laboratorio la calidad y seguridad del lodo generado antes de su en agricultura”.
Beneficios ambientales y reducción de eutrofización
Reyes advierte que el uso de lodo estabilizado permite disminuir las concentraciones de nutrientes que llegan a los cuerpos de agua, un factor clave en fenómenos como la eutrofización. La académica recuerda que “tenemos casos muy críticos, como Petrel y Rapel, donde hay lagos verdes por la presencia de algas, las cuales crecen de manera descontrolada debido a la presencia de nutrientes, es decir nitrógeno y fósforo”.
Un cambio histórico en La Estrella
La comuna ha enfrentado por años deficiencias en infraestructura sanitaria. Su alcalde, Valentín Vidal, relata que la antigua planta no cubría la demanda, afectando el estero local. Hoy, la autoridad comunal destaca que “estábamos generando un impacto ambiental tremendo, pero gracias a este trabajo conjunto con el Gobierno Regional y la Universidad, hoy el agua que cae al estero sirve para riego”. Para Vidal, este piloto representa un avance decisivo hacia un modelo de economía circular.
Proyección regional y estándar nacional
La iniciativa, que se extiende por 36 meses, busca que los sistemas sanitarios rurales cumplan con las nuevas exigencias normativas. El gobernador Silva enfatiza que “con la validación científica de los lodos y el agua tratada, la región busca posicionarse a la vanguardia de la gestión hídrica autónoma”. El proyecto contempla una plataforma de monitoreo y un plan operativo replicable en otras comunas rurales.
Hacia una agricultura más autónoma
A medida que se confirme la inocuidad del material, los productores locales podrán integrarlo como fertilizante biológico, abriendo un camino hacia prácticas agrícolas más sostenibles y una gestión hídrica descentralizada en la Región de O'Higgins.